Шелковый Путь, начиная с первого тысячелетия до середины второго тысячелетия, представляет собой сеть маршрутов, перекрещиваясь проходящих через Европу и Азию. Основная часть Шелкового Пути берет свое начало в столице Китая Чангане (Xian) и разветвляется на северный и южный маршруты, проходящие через пустыню Такламакан в Средней Азии, а затем, вновь соединяясь, прорезает Иранские плоскогорья и заканчивается в городе Ахтиох и Пире.

В четвертом веке до н.э. при переходе Александром Македонским через реку Инд в направлении Центральной Азии, китайский шелк уже имел выход на Средиземное море.

Основными историческими периодами деятельности Шелкового Пути были периоды правления в Китае династии Хань (206 г. до н.э. - 220 г. н.э.), в Китае династии Танг (613 - 907 гг. до н.э.) и Монгольского императора Ханатана (XIII-XIV вв. н.э.). Монголы, управляющие огромной империей, взяли на себя обязательство по защите северного маршрута Шелкового Пути, проходящего через стены Евразии (Европы-Азии).

Морские пути, являющиеся необходимым элементом для торговли и коммуникаций, также можно рассматривать как часть Шелкового Пути. В период правления династии Хань, Китайские корабли вели торговлю с Королевствами Южной Азии. В VII и VIII веках корабли Китая, Кореи и Японии, проходя через Восточно-Китайское море, перевозили грузы из континентов в Японию. Коллекция Шосоин VIII века, принадлежащая японскому императору, и являющаяся единственными главными произведениями искусства и группой серебряно-золотых изделий хранится до сих пор. Эта коллекция выражает искусство стран Средиземноморья, Ирана, Центральной Азии, Китая и Японии. Китайские корабли плавали в Индию, Иран, а в XV веке и в Африку. Индусы и арабы имели торговые отношения на всем протяжении южных морских маршрутов, а в XV веке португальцы и другие европейские народы начали плавать в Восточную Азию.

Многие важные научные и технологические инновации были перевезены с Востока на Запад по Шелковому Пути. Передача таких новшеств как порох, магнитный компас, печатный станок, шелк, математика, керамические и крашеные изделия происходила постепенно, поэтому на Западе не было ни малейшего представления об их создании.

Музыкальные инструменты также путешествовали по Шелковому Пути. Струнные, духовые и смычковые инструменты оказывали друг на друга взаимное влияние как с Запада, потом и с Востока. В Шоссоинской коллекции были обнаружены пятиструнная индийская лютня и однострунная египетская лютня. Египетский мизмар, являющийся языковым инструментом, считается прародителем европейского кларнета и гобоя. Тарелки были завезены в Китай из Индии, впоследствии же китайские гонги распространились по Европе.

Начиная с первого тысячелетия до середины второго тысячелетия сеть мощных торговых маршрутов, известная как Шелковый Путь связывала народы и традиции Европы и Азии. Эти исторические маршруты были основным передаточным коридором для транспортировки ценных вещей, передачи информации и знаний между Востоком и Западом и впервые в мире привели к обмену научными и культурными традициями странами Шелкового Пути.

Торговые маршруты Шелкового Пути расширялись, проходя через Китай, Монголию, Иран, Узбекистан, Таджикистан, Азербайджан и другие страны.